중3 겨울방학, 딱 이 시기에 저도 그랬습니다. 시험은 끝났고, 고등학교 배정도 났고, 뭔가 해야 할 것 같은데 손이 잘 안 가는 그 묘한 해방감. 문제는 그 해방감이 고등학교 입학 후 첫 시험에서 처참한 성적으로 돌아온다는 걸 그때는 몰랐다는 겁니다. 예비 고1이 영어 공부를 어떻게 설계해야 하는지, 그 시행착오를 바탕으로 정리해 봤습니다.
고등 영어의 절대량, 중학교와는 차원이 다릅니다
중학교 때 시험 직전에 몰아치면 된다고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 방식으로 고등학교 첫 중간고사를 완전히 망쳤습니다. 시험 범위 자체가 달랐기 때문입니다. 중학교 영어 시험은 교과서 두세 개 단원에 프린트물 한두 장이 전부였습니다. 그런데 고등학교는 교과서 단원에 모의고사 지문 한두 회분, 부교재까지 합산하면 중학교의 다섯 배에서 많게는 열 배까지 시험 범위가 늘어납니다. A4용지에 지문을 이어 붙여 보면 중학교는 네 페이지 안팎인 반면, 고등학교는 스무 페이지를 넘기는 경우도 있다고 하니, 제가 직접 겪고 나서야 이 현실이 실감됐습니다.
여기에 학기가 시작되면 생기부(학교생활기록부) 관리도 해야 합니다. 생기부란 대입에 반영되는 학생의 학교생활 전반을 기록한 문서로, 동아리 활동, 각종 교내 행사, 세부 능력 및 특기 사항 등이 포함됩니다. 수행 평가 시즌이 겹치면 일주일에서 이 주일은 수행 평가에만 집중해야 하는 상황이 오고, 그러다 보면 시험이 코앞에 닥쳐 있습니다. 제가 직접 써봤는데, 이 상황에서 방학 때 아무 준비 없이 올라간 학생과 기초를 잡고 올라간 학생의 체감 차이는 상당합니다.
그래서 방학 때 반드시 잡아야 할 것이 어휘력(Vocabulary)입니다. 어휘력이란 단순히 단어를 많이 아는 것을 넘어서, 품사와 용법까지 정확히 이해하는 능력입니다. 품사를 함께 암기해야 하는 이유는 고등학교 내신 영어에서 어법 문제나 서술형 영작을 풀 때 동사인지 명사인지를 구분하지 못하면 답을 낼 수 없기 때문입니다. 등급별로 접근 방식을 달리하는 게 현실적이라고 봅니다.
- 5등급 이하: 워드마스터 중등 실력으로 중학교 필수 어휘 구멍부터 메울 것
- 3~4등급: 워드마스터 중등 고난도로 고등 어휘와 겹치는 영역 확보
- 1~2등급: 워드마스터 고등 베이식 또는 수능 2000으로 심화 어휘 확장
일주일에 250개에서 300개 정도를 목표로 잡고, 최소 주 5일 이상 단어 암기를 유지해야 합니다. 전체 영어 공부 시간의 50%는 어휘 암기에 써야 한다는 말이 과하게 들릴 수 있지만, 제 경험상 이건 과장이 아닙니다. 기초 어휘가 흔들리면 문법도, 구문도, 독해도 전부 모래 위에 쌓는 꼴이 됩니다.
수능 영어에서는 문법이 별로 중요하지 않다는 의견도 있는데, 개인적으로는 그 말을 예비 고1이 그대로 따르면 안 된다고 생각합니다. 그 말은 수능을 직접 준비하는 고3, 혹은 이미 내신 1~2등급을 안정적으로 받는 학생에게 해당되는 이야기입니다. 내신 영어는 문법과 문장 구조를 모르면 절대 고득점을 받을 수 없도록 문제가 설계되어 있고, 대학 진학자 중 내신 위주 수시 전형으로 입학하는 비율이 절반을 훌쩍 넘는 현실을 감안하면(출처: 한국교육개발원), 예비 고1 시점에서 내신을 우선순위에 두는 건 당연한 선택입니다.
문장 구조와 독해력, 영어 점수의 진짜 바닥을 결정합니다
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 고등학교에 올라가서 영어 공부를 열심히 했는데 점수가 오르지 않는 학생들을 관찰해 보면, 대부분 구문(Syntax) 이해력에 문제가 있었습니다. 구문이란 영어 문장의 구조를 파악하여 정확하게 해석하는 방법론입니다. 단어를 감으로 맞춰서 의미를 유추하는 방식으로는 길고 복잡한 고등 영어 지문에서 통하지 않습니다.
흥미로운 점은 영어 점수가 오르지 않는 학생의 상당수가 국어 점수도 함께 낮다는 것입니다. 이건 독해력(Reading Comprehension)의 문제입니다. 독해력이란 글을 읽고 필자의 논지와 구조를 정확하게 파악하는 능력을 말합니다. 고등 영어 시험은 단순히 영어를 아는지 묻는 게 아니라, 영어로 쓰인 비문학 지문을 읽고 핵심 논지를 파악할 수 있는지를 평가합니다. 그러니 한국어로 번역을 해놔도 무슨 말인지 모르겠다면, 영어 단어를 백 개 더 외워 봐야 점수는 오르지 않습니다. 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 독해력은 영어 공부만으로 해결되지 않고, 평소 국어 비문학 독해 훈련이 영어 점수에도 직접적인 영향을 줍니다.
구문 학습 교재로는 천일문 시리즈가 잘 설계되어 있다고 봅니다. 등급에 따라 접근 수준을 달리하는 게 효율적입니다. 4등급 학생은 천일문 입문부터, 3등급 중반에서 2등급 후반 학생은 천일문 기본으로 문장이 길어지는 원리를 이해하고, 85점 이상 2등급 초반 이상이라면 천일문 핵심으로 올라가는 방식입니다. 단, 5등급 이하는 구문보다 어휘와 문법에 먼저 집중하는 게 맞습니다. 구문 학습을 잘못된 해석 습관이 굳어버린 상태에서 시작하면 오히려 고치기가 더 어려워집니다.
독해 문제집으로는 천일문 독해와 자이스토리 영어 독해 기본을 함께 활용하는 방법을 추천하는 시각도 있습니다. 천일문 독해는 지문의 패턴과 문장별 어법을 훈련하는 데 강하고, 자이스토리는 유형별 풀이 전략과 해설의 밀도가 높아 혼자 공부하기에 적합합니다. 다만 독해 문제 풀이는 3등급 이하라면 이 시기에 굳이 서두를 필요가 없다는 의견도 있는데, 저도 이 부분에는 동의합니다. 잘못된 독해 습관이 자리 잡히면 나중에 교정하는 게 처음부터 제대로 배우는 것보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸립니다. 고등학교 학업 성취도 연구에서도 기초 학습 결손이 심화 학습 단계에서 복합적인 어려움으로 이어진다는 점이 반복적으로 확인됩니다(출처: 한국교육과정평가원).
방법론은 완벽한데 실행이 안 된다는 건 저도 압니다. 단어 5,000개를 외우고 천일문을 끝낸다는 계획이 거창해 보일수록, 중3 겨울방학의 해방감 앞에서 실천력이 무너지는 건 솔직히 당연한 심리입니다. 그래서 저는 완벽한 로드맵을 세우기보다, 딱 하나만 지키는 것부터 시작하라고 권하고 싶습니다. 단어 암기만큼은 매일 빠지지 않는 것. 그것 하나를 지키면서 나머지를 조금씩 붙여 나가는 방식이 결국 3월까지 살아남는 현실적인 전략이라고 봅니다.
예비 고1이라는 말이 괜히 있는 게 아닙니다. 이 시기를 어떻게 보내느냐가 고등학교 3년의 체력을 결정한다는 건, 직접 겪어보니 정말 맞는 말이었습니다. 쉴 때 쉬더라도, 단어 암기 하나만은 놓지 마십시오. 3월 첫 모의고사가 공포가 아니라 자신감의 확인이 되려면, 지금 이 겨울이 그 답입니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=1hX9R-lK3lQ
